番薯是一种高产而习惯能力强的粮食作物，与工农业生产和人民生活联系严密。块铲除作主粮外，也是食物加工、淀粉和酒精制作工业的重要质料，根、茎、叶又是优秀的饲料。

  番薯又称红薯、甘薯、红苔、白薯、地瓜。其之所以称番薯，大略是因为它是“进口货”之故。相传番薯最早由印第安人培养，后来传入菲律宾，被当地统治者视为珍品，禁止别传，违者要处以死刑。

  16世纪时，有两个在菲律宾经商的中国人，设法将一些番薯藤编进竹篮和缆绳内，瞒天过海，运回了福建老家，遂栽培广泛中华大地。多少年来，因为这个进口货易种易得，价格低价，人们逐步淡忘了它在番邦的宝贵和引种的危险，只作为粗粮和饲料看待。其实，番薯有极高的营养价值。在日本被誉为长命食物，一起又具有非常好的药用成效。我国古代之甘薯乃系参薯，而非本种。